Teoría de la asociación diferencial

Fue formulada principalmente por Sutherland y Cressey sobre todo para la criminalidad de cuello blanco y delincuencia económica. En la praxis dice que el crimen se aprende a traves del contacto con valores, actitudes y pautas de conducta criminales en el curso de normales procesos de comunicación e interacción del individuo con sus semejantes, el cual se conforma sobre nueve postulados:

• La conducta criminal se aprende.

• Gracias a la interacción con otras personas mediante un proceso de comunicación activo.

• La influencia criminógena depende del grado de intimidad del contacto interpersonal. Que una persona viva en un barrio conflictivo no quiere decir que sea un criminal. Es cuando empieza a juntarse con personas delincuentes cuando la influencia puede ser mayor. Deben ser personas allegadas con interacción constante.

• El aprendizaje del comportamiento criminal incluye las técnicas de comisión del delito.

• La respuesta a los mandatos legales no es uniforme. Si se junta con personas que no respetan los mandatos legales, es más posible que aprenda lo mismo.

• El sujeto se convierte en criminal cuando ha aprendido mas conducta ilícitas que modelos respetuosos del Derecho. Es un equilibrio entre una y otra. Cuando la balanza se equilibre hacia las modelos criminales, el sujeto empezará a desarrollar la conducta criminal.

• Los contactos del sujeto con la delincuencia se manifestaran según la frecuencia, duración e intensidad.

• El crimen se aprende, no se imita, por lo que intervienen los mismos elementos que cualquier proceso genérico de aprendizaje.

• La conducta delictiva es una expresión de necesidades y valores generales. La conducta delictiva no es algo que deba sorprender a la sociedad.

Esta teoria contribuye a explicar la criminalidad en todas las clases sociales, e introduce un paramentro nuevo de valoración, el aprendizaje desde una doble perspectiva: a) desde la explicación de la criminalidad, y b) desde la criminologia clinica, que se encarga de la reeducación, modificación de la conducta, etc.

Entre las criticas que se le otorgan a esta teoría estar la de dar una explicación simplista del delito, con un considerable déficit empirico, ambigüedad y aplicación de elementos estructurales mas complejos. Cressey decia que no hay una correlación directa entre el numero de contactos personales del individuo con modelos delictivos y el aprendizaje ya que, si fuera así, la policia aprendería y ejecutaría las conductas criminales que ven diariamente de los delincuentes. En definitiva diría que lo importante no es la cantidad, sino la calidad. Ademas, el aprendizaje no proviene exclusivamente de los delincuentes sino también de otros elementos, como por ejemplo malos consejos paternos, admiración social hacia ciertos crímenes impunes, etc., que provocan un efecto antipedagógico.